現代人對於古人所提倡的學問，常發生「愚民政策」的誤解，就像論語裡這句「民可使由之，不可使知之」，便存在著這樣的誤解，甚至因這句話的誤解，而把孔子看作是諸侯專制的馬前卒。然而這句話實在是古代聖賢或明君，為了照顧到所有上智下愚的百姓所用的苦心，卻沒有想到被後世眾生誤解到如此地步！
為什麼我會這麼說呢？為了解開這個疑惑，必要先解開什麼是「由之」才行的。「由」是跟隨著去做，「由之」是以身作則，讓百姓自然照著去做的意思。「知」是瞭解，「知之」是告訴百姓應該怎麼做，而自己做的卻是另一回事。因此這句「民可使由之，不可使知之」的意思是說：「可以以身作則讓百姓跟著做，不可以告訴百姓怎麼做，而自己所做的卻是另一回事。」
古人說「知難行易」。世上有太多事，由於道理太深太複雜，任你對眾生怎麼講也講不清，怎麼說也說不明白。可是如果你自己做個謗樣直接去做，百姓自己會效法的，這不僅使事情變得非常簡單，而且馬上可以得到很多好處。
舉個簡單的例子，好比怎麼樣才能使眾生得到健康的身體呢？古代的明君用自己的作息去做最好的示範，百姓跟著他早睡早起，日出而作，日落而息，吃粗茶淡飯，並有充份的運動，每個人順著身體生理時鐘的特性，順著大自然所造下的規則去作息，不與身中的大自然力量拔河，這種情況下不必瞭解太多道理，全國百姓的身體自然就健康起來了。這種效益就是「由之」得來的，而不是「知之」得來的。
反過來說，如果你自己日夜顛倒，縱慾享樂，快中午了還不起床，卻告訴百姓，說要早睡早起，要粗茶淡飯，要去學習很多健康的知識，這樣才能得到健康！若是如此，我看會聽你的話的肯定沒幾個的！
古人說：「其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。」這裡所謂的「其身正，不令而行」就是採用「由之」的好處；而「其身不正，雖令不從」指的是採用「知之」的弊端。因此作好表率最重要，因為百姓看上面做什麼，就會跟著做，而不是聽上面講什麼！
道德經裡不是有「太上不知有之…功成事遂，百姓皆謂我自然」這麼一段話嗎？指的是上古明君，凡事以身作則，百姓自然跟著做，在讓百姓得到好處之後，還莫名其妙，莫絲毫不知道是誰讓他們那麼幸福的，還說「這是很自然的呢！」這樣高明的明君，所使用的辦法就是「民可使由之，不可使知之」的道理而已！
「以身作則」是愚民政策嗎？看看在選舉時，每政客口口聲聲都愛台灣、愛百姓，他們鼓動三寸不爛之舌，讓我們在電視機前聽得熱血沸騰，以便把票投給他們，可是私下卻把財產放到美國，放到瑞士，放到日本。而我們真的知道真相了嗎？現代的政客治國的理念真是「民可使知之，不可使由之」的呀！比起古人，現代這些政客才真正是把我們當笨蛋呢！
另外「由之」也有“順從大自然的力量去做”的意思。舉個簡單的例子來說吧，一顆蛋經過二十幾天怎麼變成小雞呢？這道理任多高明的科學家來說也說不清的，然而要把蛋變成小雞，要訓練那隻老母雞讀到像醫學博士一樣，瞭解蛋裡所有的機密才能做得到嗎？如果這樣的話，世上還能看到幾顆蛋呢？事實上那隻笨笨的老母雞只要往蛋上一坐就行了，因為在這顆蛋裡已經具備大自然所賦予給它無比奇妙的造化了，只要順著老天設計好的造化之道，給他一點溫度去啟動它，就可以得到最大的好處了！
就像修行這件事，聖賢只提倡「率性」的辦法，你大可不必瞭解「本性」的複雜構造，也不必瞭解本性有多麼的奇妙，你只要放下一切人為意思的造作，順著本性的造化，就可以邁向最幽深的修持之路了。這就是「民可使由之，不可使知之」的另一層道理。